¿Necesito cheques de viajero para hacer transacciones en otro país?

Aunque la planificación de un viaje al extranjero puede ser emocionante, también puede provocar una gran ansiedad financiera. ¿Qué tipo de divisa debo llevar? ¿Dónde se puede cambiar dinero? ¿Cuánto dinero en efectivo debo llevar?

El trotamundos moderno tiene que considerar varias formas de dinero, no solo el efectivo. Las tarjetas de crédito y de débito (especialmente las que no cobran tarifas por transacciones en el extranjero) son la opción más obvia, ya que estas tarjetas son ampliamente aceptadas por todo el mundo. Los cheques de viajero pueden parecer una opción más anticuada o hasta desconocida, pero aun así pueden ser útiles en ciertos casos.

• ¿Qué es un cheque de viajero?
• ¿Cómo se cambian los cheques de viajero?
• ¿Cuándo debo utilizar los cheques de viajero?
• ¿Por qué los cheques de viajero pueden ser una molestia?
• ¡Ojo!: Lo que hay que saber antes de viajar

¿Qué es un cheque de viajero?

En resumen, un cheque de viajero es un cheque emitido a cambio de su dinero en efectivo. Por lo general requiere su firma en dos ocasiones distintas: primero, en presencia del agente que emite el cheque, y, una segunda vez, cuando utiliza el cheque para realizar una compra.

Normalmente se pueden comprar cheques de viajero en bancos y cooperativas de crédito. American Express recomienda llamar con antelación a su establecimiento preferido para verificar detalles importantes como las comisiones, restricciones y tipos de cambio disponibles para los cheques de viaje.

Una vez que haya obtenido un cheque de viajero, puede utilizarlo de dos maneras distintas.

• Cambiarlo por divisa local en el extranjero. Las empresas que emiten cheques de viaje, como American Express, pueden asociarse con bancos y empresas de cambio de divisas de todo el mundo. Puede visitar uno de estos lugares para cambiar sus cheques de viajero por moneda local durante su viaje.
• Utilizarlo para pagar productos y servicios en los establecimientos que lo acepten. Algunas tiendas o restaurantes siguen aceptando los cheques de viaje como forma de pago propia. Los hoteles también pueden permitirle utilizar cheques de viaje para pagar las habitaciones y otros servicios.

¿Cómo se cambian los cheques de viajero?

Como se ha indicado anteriormente, los cheques de viajero requieren su firma para poder cobrarse. Cada uno tiene un número único y puede ser reembolsado en caso de pérdida o robo.

Esta capa adicional de seguridad hace que valga la pena considerar los cheques de viaje, pero ¿los hace más seguros que la tarjeta de crédito o de débito que puede ya llevar en su billetera? En algunos casos, tal vez sí, aunque muchos emisores de tarjetas ya han implementado medidas contra el robo de identidad (en inglés) que hacen que la respuesta no sea tan sencilla.

Veamos algunas de las razones por las que usted podría considerar el uso de un cheque de viaje. Después de leer, podrá decidir si los cheques de viaje son adecuados para usted según su destino y sus necesidades de viaje.

¿Cuándo debo utilizar los cheques de viajero?

Hay tres situaciones en las que se puede considerar el uso de cheques de viaje.

1. Si no cuenta con una tarjeta de crédito o débito

Si no tiene una tarjeta de crédito o cuenta bancaria, un cheque de viaje puede ser una forma segura y fiable de llevar la cantidad necesaria de dinero en efectivo al extranjero.

O si prefiere usar una tarjeta de débito, lea nuestros consejos sobre el uso de tarjetas de débito para viajes internacionales (en inglés). Si no desea molestarse con los cheques de viajero y está interesado en obtener una tarjeta de crédito antes de un viaje, puede buscar tarjetas con recompensas para viajes en Credit Karma. O si prefiere usar una tarjeta de débito, lea nuestros consejos sobre el uso de tarjetas de débito para viajes internacionales.

2. Si desea evitar ciertas comisiones y gastos

Antes de viajar fuera del país, debe verificar si sus tarjetas de crédito y débito cobran comisiones por transacciones en el extranjero.

Si lo hacen, es posible que le cobren una comisión (en inglés) cada vez que haga una compra con su tarjeta en otro país. Si a esto le sumamos las comisiones de los cajeros automáticos, el uso de su tarjeta en el extranjero le puede resultar muy caro. En ese caso, podría convenirle más utilizar cheques de viajero. Aunque el cobro de un cheque de viaje puede incluir una comisión, asegúrese de comparar ese costo potencial con las comisiones por transacciones en el extranjero que pueda cobrar su tarjeta de crédito o débito.

3. Si necesita un nivel adicional de seguridad

Si viaja a una región potencialmente insegura, llevar dinero contante y sonante puede ser arriesgado. Aunque usted se encuentre en un lugar relativamente seguro, cualquier persona que entre en su habitación o tenga acceso a sus maletas podría llevarse su dinero.

La principal ventaja de los cheques de viaje es que reducen el riesgo de robo o pérdida. Como no se pueden cobrar sin su firma y a menudo requieren una identificación con foto, pueden ser menos atractivos para los delincuentes. Y, a diferencia de las tarjetas de débito o crédito, no están vinculados a sus cuentas personales (ni dan a los posibles ladrones la posibilidad de gastar de esas cuentas, aunque sea por poco tiempo).

Los cheques de viajero también pueden ser una buena opción en caso de que su tarjeta de crédito o débito no sea aceptada en el extranjero. Esto puede ser más probable si su tarjeta no es Visa ni Mastercard. Normalmente, las tarjetas Visa y Mastercard se aceptan en más lugares y tienen mayor aceptación mundial debido a su estructura de comisiones más baja.

¿Por qué los cheques de viajero pueden ser una molestia?

Según la experta en viajes y escritora de Travel Addicts, Laura Longwell, los cheques de viajeros podrían no valer la pena.

“Aunque siguen siendo una buena alternativa en lugar de llevar grandes cantidades de dinero en efectivo y protegerse de los robos, la aceptación de los cheques de viaje ha disminuido considerablemente”, afirma Longwell.

Para canjear los cheques de viaje puede que sea necesario buscar una sucursal bancaria o un hotel que los acepte y tener que acudir durante el horario de atención.

Longwell advierte que la conveniencia de los cheques de viaje puede verse aún más limitada por la ubicación.

“En Europa existe un creciente escepticismo respecto a los cheques de viajero”, afirma.

Y luego está la cuestión de adónde ir para conseguir cheques de viaje.

Algunos bancos importantes, como Bank of America, ya no ofrecen cheques de viajero. Otros que sí lo hacen, como American Express, pueden cobrar varias comisiones, lo que significa que comprar y cobrar (lo que también puede tener una comisión asociada) un cheque de viajero podría, en última instancia, costar más que utilizar un cajero automático en el extranjero.

Si aun está interesado en la idea de utilizar cheques de viaje pero quiere evitarse las molestias, las tarjetas de prepago pueden ser una buena alternativa. Según Longwell, las tarjetas de prepago son una de las opciones más populares entre las personas que tienen dificultades para obtener una tarjeta de crédito. Sólo tiene que asegurarse de cuáles son las comisiones por transacciones en el extranjero antes de elegir una tarjeta.

¿Se requiere una verificación de crédito para obtener una tarjeta de prepago?

Normalmente, no. Una tarjeta de prepago almacena el dinero que usted precarga en ella, por lo que no genera deuda alguna. La ausencia de deuda significa que no es necesario verificar el crédito.

¡Ojo!: Lo que hay que saber antes de viajar

Tomar la mejor decisión sobre la divisa extranjera requiere un poco de planificación. Aquí tiene cuatro cosas que puede hacer para que su viaje vaya sobre ruedas.

Familiarizarse con la divisa local

Asegúrese de investigar qué tipos de divisas se aceptan en su lugar de destino y qué cantidad debe llevar de cada una. Para ello, llame al hotel, a la agencia de viajes o al guía turístico con antelación para hacer algunas preguntas sobre las prácticas y los precios locales.

Mantenga a sus bancos informados

Asegúrese siempre de informar a su banco y a los emisores de su tarjeta de crédito de sus fechas y destinos de viaje, para que su tarjeta no sea rechazada cuando intente hacer una compra debido a una actividad inusual. También puede pasar por su banco para cambiar divisas antes de su viaje, lo que podría significarle mejores tarifas que en un aeropuerto.

Planifique llevar una combinación de tarjetas y dinero en efectivo

Además del dinero en efectivo, puede incluir tarjetas de débito, crédito y prepago. Lo ideal es que las tarjetas que lleve no tengan comisiones por transacciones en el extranjero ni por uso de cajeros automáticos.

No guarde todas las tarjetas y el dinero en efectivo en un solo lugar

Por ejemplo, si guarda parte de su dinero en la caja fuerte de la habitación del hotel, la pérdida de su bolso o cartera no le dejará completamente a la deriva.

Llevar todo el dinero en efectivo a la vez puede ser arriesgado, pero es probable que necesite llevar algo de efectivo para ciertas compras. En lugar de salir con todo el dinero a mano, considere llevar sólo lo que necesite para el día y dejar el resto guardado en un lugar seguro.

En conclusión

Utilizar un cheque de viajero no es la forma más cómoda ni práctica de llevar dinero al extranjero, pero dependiendo del lugar al que vaya y de sus necesidades, podría convenirle.

Si tiene acceso limitado o nulo a las tarjetas de débito o crédito, o si le preocupa que le roben el dinero, llevar algunos cheques de viaje, junto con algo de efectivo o una tarjeta de prepago, puede ser la forma más inteligente de viajar.